Image: Valérie
Cet ours unique a une langue inhabituellement longue qui sert à se nourrir de miel et d'insectes.
La langue, mesurant en moyenne 8 à 9 pouces, est particulièrement impressionnante si l'on considère que la langue humaine moyenne mesure moins de la moitié de cette longueur (environ 3,8 pouces en moyenne) et que le record du monde pour la langue de chien la plus longue n'est que de 4,5 pouces.
Image: Justin McGregor
Les ours du soleil utilisent leurs langues remarquablement longues pour extraire les termites, les larves de coléoptères et d'abeilles et certains types de fruits. Ils mangent aussi occasionnellement des vertébrés comme les oiseaux, les reptiles et les petits mammifères lorsqu'ils en ont l'occasion. Ces ours ont un appétit vorace pour le miel et les rayons de miel, et utilisent ses mâchoires étonnamment puissantes pour ouvrir les feuillus pour y accéder.
Outre leurs langues, les ours du soleil peuvent être identifiés par la grande forme de croissant blanc sur leur poitrine, leurs pattes tournantes vers l'intérieur (pour l'escalade) et leur petite taille par rapport aux autres ours. Les adultes ne pèsent que 175 lb.
Image: Cloudtail
Vous pouvez trouver des ours du soleil dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, bien que leur population diminue rapidement en raison de la déforestation, du braconnage et de la demande déconcertante de bile d'ours en Asie. En raison de cette demande, de nombreux individus sont détenus en captivité dans des fermes de bile au Laos, au Vietnam et au Myanmar.
«Au Myanmar, en Thaïlande, en RDP lao, au Cambodge et au Vietnam, les ours du soleil sont généralement braconnés pour leur vésicule biliaire (c'est-à-dire la bile) et leurs pattes d'ours; le premier est utilisé comme médecine traditionnelle chinoise et le second comme un mets délicat. » UICN
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