Image: Amila Tennakoon / Flickr
Les cachalots sont si bruyants que leurs clics sont capables de tuer un humain dans leur voisinage, dit un journaliste scientifique et d'aventure.
James Nestor, un passionné de l'océan et auteur, a affirmé dans une présentation récente qu'un compagnon de plongée nageait à côté d'un groupe de cachalots quand on l'a approché par curiosité. Il a levé la main pour se protéger et sa main a fini par paralyser pendant près de 4 heures.
«Ces clics sont si puissants dans l'eau qu'ils peuvent facilement souffler vos tympans, et ils peuvent en fait faire vibrer un corps humain à mort», a-t-il déclaré.
Les cachalots sont les mammifères les plus bruyants de la planète, avec des vocalisations atteignant 230 décibels étonnants. Pour référence, un moteur à réaction à 100 pieds de distance produit environ 140 décibels. À environ 150 décibels, vos tympans éclateront et le seuil de mort est estimé entre 180 et 200.
Et le son se déplace différemment sous l'eau et dans l'air, ce qui signifie que ces clics de plus de 200 décibels sont beaucoup plus amplifiés qu'ils ne le seraient sur terre. L'écrivain scientifique Maggie Koerth-Baker chez FiveThirtyEight explique :
«Parce que l'eau est plus dense que l'air, le son dans l'eau est mesuré sur une échelle de décibels différente. Dans l’air, le cachalot serait toujours extrêmement bruyant, mais beaucoup moins - 174 décibels, [ce qui] est assez fort pour briser les tympans des gens. Inutile de dire que vous ne voulez probablement pas passer beaucoup de temps à nager avec les cachalots. »
Malgré leurs capacités, il est peu probable que les cachalots utilisent une force mortelle contre nous, humains. Ils utilisent principalement le son pour communiquer, enquêter sur leur environnement et naviguer dans le grand bleu.
Comment génèrent-ils un son aussi puissant?
Les baleines à dents colossales font passer l'air à travers les voies nasales qui est ensuite forcé à travers deux lèvres appelées «lèvres de singe» à l'avant de son nez juste en dessous de l'évent. (La production de son est similaire à l'air passant à travers le col d'un ballon.) Le son est ensuite amplifié par un organe gras et rempli de cire appelé l'organe spermaceti qui se trouve au sommet du crâne. Les clics rebondissent ensuite sur une partie du crâne et sont dirigés vers l'extérieur à travers l'organe spermaceti.
On estime que les cachalots peuvent s’entendre à des centaines, voire des milliers de kilomètres de distance grâce à cette technique.
