Image: W. Walas, Wikimedia Commons

Les musaraignes ne peuvent pas hiberner ou migrer hors des conditions hivernales rigoureuses- alors au lieu de cela, ils rétrécissent leur crâne et leur cerveau pour conserver l'énergie.

Une étude récente publiée dans la revue Biologie actuelle montre que les individus de l'espèce de musaraigne communeSorex araneusposséder ce talent unique- appelé le «phénomène Dehnel». Non seulement ils rétrécissent leur crâne, mais ils les repoussent ensuite au printemps.





Une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck d'ornithologie en Allemagne a capturé et mesuré la masse corporelle de 37 musaraignes en été, en hiver et à nouveau au printemps. Les animaux ont été piégés, radiographiés et implantés avec des micropuces avant d'être relâchés dans la nature. Des études ont révélé que la taille du cerveau des animaux diminuait en moyenne de 15% avant l’hiver et régressait de près de 10% au printemps.

Une analyse plus approfondie révèle qu'il y a une certaine perte de masse dans d'autres organes majeurs ainsi que dans la colonne vertébrale. La masse corporelle totale de la musaraigne diminue d’environ 18% en automne et rebondit de près de 84% au printemps.



Image: James K. Lindsey, Wikimedia Commons

Les musaraignes à dents rouges se trouvent en Grande-Bretagne, en Europe et dans certaines régions d'Asie et vivent rarement plus de deux ans. À partir d'une petite population étudiée sur une période de deux ans, les chercheurs concluent que la tête de la musaraigne rétrécit pendant des hivers consécutifs, repoussant presque à sa taille initiale au cours du deuxième printemps.

Comment et pourquoi le crâne rétrécit est incertain, mais on suppose que, parce que les musaraignes ont un métabolisme élevé, leur diminution de taille les aide à survivre aux périodes de pénurie alimentaire.



«Réduire la taille de la tête - et donc la taille du cerveau - pourrait économiser de l'énergie de manière disproportionnée car le cerveau est énergétiquement si cher», a déclaré le chercheur Javier Lazaro dans communiqué de presse .

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