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Les ichtyosaures longtemps sous-estimés reçoivent maintenant la vedette qu'ils méritent- grâce à des entreprises scientifiques récentes.

Le paléontologue Valentin Fischer basé à l'Université de Liège, en Belgique, ouvre la voie à la recherche sur les ichtyosaures à partir de collections de fossiles intacts dans les musées, plutôt que sur le terrain. Son équipe a fait des découvertes étonnantes concernant ces mystérieux prédateurs de la mer.





Auparavant, seulement environ 80 espèces d'ichtyosaures avaient été identifiées, mais 20 à 30 autres ont récemment été ajoutées au registraire, mettant en évidence une diversité unique. Certaines ressemblaient à des anguilles tandis que d'autres étaient aussi grandes que les plus grandes baleines modernes.

Les ichtyosaures étaient les monstres marins de la mer à l'époque mésozoïque, lorsque les dinosaures régnaient sur la terre. Leur aspect le plus étonnant était une transition évolutive impressionnante du reptile terrestre à l'animal entièrement aquatique.



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La recherche a indiqué que les ichtyosaures sont endémiques à ce qui est actuellement la partie orientale du sud de la Chine , une révélation qui relie avec succès de nombreux membres aquatiques à des ancêtres terrestres en raison de certains types de végétation côtière. Les archives fossiles montrent qu'ils se sont écartés des autres reptiles avant la division évolutive entre les lépidosaures et les archosaures.

Une autre des découvertes les plus accentuées de Fischer est un lien théorisé entre le changement climatique et l'extinction des ichtyosaures, avec lequel de nombreux scientifiques sont d'accord.



«[Le changement climatique] est une bien meilleure hypothèse que toutes celles proposées jusqu'à présent. Cela correspond à ce que nous savons sur le risque d'extinction des grands prédateurs aujourd'hui ». a déclaré Erin Maxwell , paléontologue au Muséum national d'histoire naturelle de Stuttgart en Allemagne.

Les fluctuations de température peuvent être de plus en plus corrélées avec des périodes d'extinction massive d'ichtyosaures, servant de preuve à la théorie.



Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les anciens ichtyosaures reçoivent enfin l'attention scientifique qu'ils méritent.

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